1. 알루미늄

알루미늄은 주기율표 13족에 속하는 금속원소로, 알루미늄이라는 이름은 백반(白礬)에서 유래한다. 즉, 백반 속에 금속원소의 산화물이 존재한다는 것은 이미 1754년 독일의 A.S.마르크그라프에 의해 확인되었으나, 영국의 H.데이비는 이것에서 금속을 얻을 수 있다고 하여, 그 금속을 백반의 라틴어인 almen을 따서 알뮴(almium)이라 명명하였다. 그 후 금속원소로 확인되어 알루미늄이라고 부르게 되었다. 1827년 독일의 F.뵐러가 처음 금속으로 분리하였다. 알루미늄의 공업화는 55년 전기분해에 의해 금속을 얻는 방법을 발견한 프랑스의 H.E.생트 클레르 드빌에 의해서 시작되었으며, 66년에 프랑스의 P.L.T.에루 및 미국의 C.M.홀에 의해서 독립적으로 대량생산이 가능한 전기분해 제조법(에루-홀법)이 발명됨으로써 오늘날의 경합금시대의 기초가 마련되었다.

알루미늄은 지구상에 다량으로 널리 존재하는데, 각종 금속의 알루미노규산염으로서 암석·토양의 주성분이 되어 있다. 광석으로는 장석(長石), 운모, 빙정석(氷晶石), 반토(礬土), 도토(陶土) 등이 있으며, 이들이 풍화한 점토(粘土) 외에, 산화물로는 홍옥(루비), 청옥(사파이어), 강옥(鋼玉:코런덤) 등 보석도 많다. 현재 알루미늄의 원료로는 수반토(水礬土) 등을 주성분으로 하는 보크사이트를 사용하며 이것으로 알루미나를 만들고, 이것을 융제(融劑) 속에서 전기분해하여 알루미늄을 만드는 방법이 흔히 행해진다. 알루미늄의 클라크수(지구의 최외각 부분을 형성하는 물질의 존재비(存在比)를 각 원소에 대해 중량백분율로 나타낸 수)는 7.56%로 지구상에 광범위하게 분포되어 있으며, 산소, 규소에 이어 제3위이며, 금속원소로는 제1위이다.