Griffith는 1920년 및 1924년에 소위 Griffith 파괴 이론을 제창하였다. 그는 고체의 경계면에서도 액체와 마찬가지로 포텐셜 에너지와 관련된 표면장력이 존재한다고 하였다. 응력이 작용하여 균열이 형성되거나 기존의 균열이 발전될 때 새로 형성된느 균열의 표면적에 비례하는 에너지가 첨가되는데 그 계 전체의 포텐셜 에너지를 증가시키지 않으면서 이루어진다. 따라서 균열의 표면력으로 인한 포텐셜 에너지의 증가분은 변형 에너지와 작용력으로 인한 포텐셜의 감소분과 평형을 이룬다. 하중조건을 변위고정(fixed grip loading)으로 하면, 하중이 가해지는 방향으로의 길이 변화 dy는 0이므로 작용력에 의해 가해진 일은 0이다. 따라서 균열의 발생은 강성의 감소에 의해 이루어지고 작용력 P는 점차로 감소하며 변형 에너지의 개방도 감소하게 된다. 이러한 하중조건의 경우 포텐셜 에너지 감소량은 변형 에너지와 같게 되고 따라서 균열의 형성에 의한 포텐셜 에너지의 총 감소량은 변형 에너지의 증가분에서 표면에너지의 증가분을 뺀 것과 같게 된다. 그리고 재료 내에 미소균열이 존재하거나 발전되었을 때는 균열의 첨단에서 응력이 크게 집중되기 때문에 이때의 파괴응력은 균열이 발생되기 이전의 본래 재질의 파괴응력(이론강도)보다 크게 낮아진다고 하였다.