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당신이 버린 TV가 가나의 어린이들을 병들게 한다는 사실은 아시는가요?

6월의 가나는 우기이다 그러나 최근 이곳 가나의수도 아크라 에는 비가 안 오고 건조한 날씨를 보이고 있다. 강한태양과 더불어 건조한 날씨가 계속되고 어디에선가 검은 연기가 계속적으로 피어 오르고 있었다.

나는 이 연기 출처를 밝히고자 따라가 보기로 하였다. 그 근원지를 추적한 결과 한곳에 이르러서 살펴보니 깜짝 놀랄 수 밖에 없는 상황들이 발생하고 있었다 그 속에는 여러명의 사람들이 보기에 큰 몽둥이 같은 연장들을 가지고 어떤 물건들을 부시고 있었는데 그 옆에는 3미터 가량의 높이의 오래된 TV, 컴퓨터, 모니터 등 각종 전자 폐기물들이 수북히 쌓여있었다 그리고 저쪽 한편에서는 녹색 컬러를띤 전자회로기판 등을 태우며 검은 연기를 피워내고 있는 것이다.

나는 거기에서 비로소 검은연기의 출처를 확인하게 되었고 이 연기의 주범들은 한가지의 물건이 아닌 아주 다양한 가정용 전자제품들의 폐기물에서 나온다는 사실을 알게 되었다.

이 검은 연기에서 나오는 이상한 냄새들이 매우 역겨웠으며 그곳을 자세히 보니 그 속에서는 많은 어린아이들이 검게 그을린 전기선의 피복들을 벗겨내고 있었다.

나는 질식 할 것 같고 숨을 쉴 수가 없어서 내 셔츠로 코와 입을 가리고 한 소년에게 다가갔다 그 소년은 그 지독한 연기를 그냥 마시면서 작업을 하고 있었다. 카림 이라는 이 소년은 이 일을 시작한지가 벌써 2년이 되었고 이러한 폐전선 에서 값비싼 구리를 빼내서 팔아 먹고산다고 하였다. 또한 더더욱 놀라운 일은 카림과 같은 어린 소년들이 폐타이어를 태워서 그 속에서도 여러 가지 고철들을 얻고 있다고 말하였다.

나는 정말 경악을 금치 못했다 왜나면 그 폐타이어들 속에는 난연제에 사용된 다양한 유독성 화학물질이 존재하고 있고 그 소년들은 화염 시 노출되는 독성연기에 그대로 노출되고 있는 것 이다. 그들은 고물상에게 수집한 고철들을 가져다 주고 단지 몇 달러를 벌기 위해 이런 짖을 하는 것이다.