렙랩 프로젝트(RepRap Project)는 오픈 소스를 지향하는 비영리 단체이며, 3D 프린터 개발을 위한
이니셔티브(initiative)로 2005년 영국 바스 대학의 아드리안 보이어(Adrian Bowyer) 교수에 의해
시작된 프로젝트입니다. 렙랩은 신속한 프로토타입 복제기(Replicating Rapid Prototyper)의 줄임말로,
첨삭가공 기법인 용착 조형 공정(Fused Deposition Modeling, FDM)을 사용한다. FDM이라는 것이
재료를 녹여가면서 쌓겠다는 의미인데 FDM 알파벳 3개에 상표권이 있어 오픈 소스 진영인 렙랩에서는
동일한 의미이지만 혹시 있을지도 모를 상표권 관련 분쟁을 사전에 막기 위해 렙랩 프로젝트는
이를 FFF (Fused Filament Fabrication)라는 명칭을 사용하는 것이라고 하며 상표로 등록되지는 않았습니다.
2009년에 설립된 메이커봇은 창업한지 4년여 만에 약 2만여명의 사용자를 확보하였고 렙랩의 창시자인
아드리안 보이어 교수와 그의 아내도 메이커봇(현재 스트라타시스사에 인수됨)에 투자를 하였다고 합니다.
현재 국내외에서 보급형 3D 프린터가 대중화될 수 있는데 가장 큰 기여를 한 것은
바로 렙랩 프로젝트라고하는 거대한 온라인 커뮤티니의 힘이 컸다고 해도 과언이 아닐 것입니다.
렙랩(RepRap)은 Replicating Rapid Prototyping의 약자로 기존 3D 프린터의 주요 사용 용도가 신속한
시제품 제작(Rapid Prototyping)이기 때문에, 3D 프린팅 자체가 Rapid Prototyping과 같은 의미로 사용되기도 하는데요.
렙랩 프로젝트는 '3D PRINT 복제 PROJECT'라고도 할 수 있습니다.
이 프로젝트는 '누구나 3D 프린터를 만들어 이용할 수 있게 하고 공유하는 것'을 목표로
아드리안 보이어(Adrian Bowyer)라는 영국의 기계공학 교수에 의해 2005년부터 시작되었습니다.
렙랩에서는 3D 프린터 제작에 필요한 도면과 하드웨어 및 소프트웨어 정보가 모두 오픈소스로 공개되어 있습니다.
소프트웨어에 리눅스가 있다면, 3D 프린터에는 렙랩이 있다고 해도 과언이 아닐 정도로,
현재 개인이 직접 제작하는 거의 모든 3D 프린터 디자인은 렙랩에 기초하고 있가는 것이 사실입니다.
렙랩 3D 프린터의 재밌는 점은 자가 복제(Self-replicating)가 가능하다는 점인데요.
스태핑모터나 부시 등을 제외한 여러가지 부품이 플라스틱으로 만들어졌기 때문에 렙랩 3D 프린터를
이용해 또다른 메카니즘의 3D 프린터를 복제하고 만들 수 있다는 것입니다.
3D 프린터가 또 다른 3D 프린터를 복제해 내고, 그 3D 프린터가 또 다른 3D 프린터를 복제하고...
뭔가 생물학적으로 번식한다는 느낌이 나지 않으시나요? 그래서 모델 이름도 멘델(Mendel)이라고 부른 모양입니다.
보급형 3D 프린터의 제작 초기에는 RepRap 오픈 소스를 이용하여 제작된 것들이 많았으며 크게 DIY(조립형 키트)형태의 제품과 완제품의 두 종류로 판매되었습니다.
검증되지 않은 DIY(조립형 키트)형태의 제품의 경우 제품을 제대로 사용하기 위해서는 사전에 적지 않은 시간과 정보, 기술을 습득해야 하므로 개인들은 호기심과 싼 맛에 구입하였다가 여러 가지 난관에 부딪히고 어려워하는 것이 현실입니다.
또한 오픈소스를 사용하는 완제품의 경우에도 일부 오픈소스를 최적화하여 사용자에게 편의성을 준 제조사들의 3D 프린터가 아니라면 드라이버 설치에서부터, 파일 배치, 수평 조절, 온도 설정, 레이어 설정 등 기본적인 세팅과 작동에 애로를 겪기도 하는데요.
불안정한 소프트웨어와 부실한 구조의 하드웨어로 이루어진 값싼 장비들은 구입을 결심하기 전에 소비자가 반드시 확인하여야 합니다. 처음에는 의욕을 가지고서 저렴하지만 검증되지 않은 부품들로 이루어진 제품을 구입하여 사용해보다가 난관에 부딪혀 3D 프린터에 흥미를 잃어버리고 집안 구석 어딘가에 인테리어 소품으로 방치하거나 고물로 버리는 경우도 많다는 사실을 꼭 알아야 합니다.
아래는 렙랩 프로젝트에 오픈소스로 공개된 3D 프린터들 입니다.
2008년 : Darwin
2009년 : Mendel
2010년 : Huxly
2010년 : Prusa Mendel
2012년 : Eventorbot
2013년 : Simpson
2014년 : Cartesio