구동하는 피더(feeder)로 공급하고 압출기(Extruder)를 통해 핫 엔드 노즐에서 녹여서 자동으로 분사하여 한 층씩 적층하며 조금씩 쌓아올리는 방식이다.
분사 노즐에서 나온 재료는 열가소성 수지로 적층하는 순간 경화되는데 한 층이 완료되면 모델 조형판(베드 또는 빌드 플랫폼)은 한 층의 두께(레이어 두께)인 보통 0.1mm ~ 0.3mm 정도 Z축으로 하강하고 다시 프린트 헤드는 스테핑 모터에 의해 X, Y축으로
빠르게 움직여가며 한 층을 쌓은 후 Z축이 하강하고 다시 X, Y축으로 쌓아가고 다시 Z축이 하강하는 과정을 계속 반복해가며 층을 쌓아 올려가는 출력 방식이다.
일반적으로 지름이 1.75mm 정도인 둥글고 가느다란 재료를 가열된 노즐을 통해 200°C 이상 (보통 240~250°C) 으로 녹여가며 압출하여 재료를 조형판(베드, 빌드 플랫폼) 위에 한 층씩 쌓아가며 출력을 하는 가장 기본적인 방식인 것이다.
FDM 방식으로 출력하는 3D 프린터는 열가소성 플라스틱 재료를 반 액체 상태로 가열하여 녹인 다음 컴퓨터가 제어하는 경로(X,Y,Z축)를 따라 압출하는 방식으로 설정한 레이어값으로 층층이 부품을 적층한다. FDM 방식은 완제품을 구성하는 모델링 재료와 지지대 역할을 하는 서포트 재료의 두가지 재료를 사용하여 프린팅 작업을 수행한다.
모델용 재료 필라멘트가 3D 프린터의 재료 공급부에서 프린트 헤드로 공급되면, 프린트 헤드는 X 및 Y 좌표를 따라 이동(출력 속도)하면서 재료를 분사한다. 한층의 레이어가 완성되면 빌드플렛폼(베드)이 Z축을 따라 내려가고 다음 레이어 작업이 시작된다.
3D 프린터에서 빌드 작업이 완료되면, 사용자는 서포트 재료를 떼어내거나 물과 세제로 녹여서 제거한 후 완성된 부품을 사용하면 된다.